La Casa Calvet no es la primera en la que pensamos cuando hablamos de Antoni Gaudí. La Pedrera, la Casa Batlló o la Sagrada Familia suelen llevarse toda la fama. Sin embargo, esta vivienda del Eixample barcelonés guarda un detalle que ninguna de sus otras obras puede presumir: fue la única por la que Gaudí ganó un premio en vida. Y no fue cualquiera: en 1900, el Ayuntamiento de Barcelona le concedió el premio al mejor edificio del año. Irónicamente, se trata también de su obra más clásica, incluso conservadora.
En esta entrada vamos a recorrer la historia de la Casa Calvet, entender su contexto, descubrir sus detalles más curiosos y ver cómo esta obra aparentemente discreta encierra muchas de las claves del modernismo catalán.
La Casa Calvet se encuentra en el número 48 de la calle Casp, en pleno Eixample de Barcelona. Fue construida en 1898, cuando Antoni Gaudí tenía 46 años, y fue su primer edificio en este nuevo barrio burgués que comenzaba a poblarse de viviendas elegantes. Aunque hoy pasa algo desapercibida, está a muy poca distancia de la Casa Batlló o la Pedrera, sus grandes hermanas mayores en cuanto a fama.
El encargo lo hizo Pere Màrtir Calvet, un fabricante textil. Sin embargo, cuando comenzaron las obras, Calvet había fallecido, por lo que su viuda y sus hijos se encargaron de supervisarlas. De hecho, concibieron el edificio como una especie de homenaje póstumo, y eso se refleja en muchos de sus detalles.
Para entender la Casa Calvet (y muchas otras viviendas del Eixample), hay que hablar de la burguesía industrial catalana. A finales del siglo XIX, Barcelona vivía una transformación sin precedentes gracias a la Revolución Industrial. En ese contexto, comerciantes, industriales y propietarios de fábricas se convirtieron en los nuevos ricos de la ciudad.
Pero ser rico no era suficiente. Estos burgueses no venían de linajes nobles, y por tanto, no tenían apellidos reconocidos ni títulos. Necesitaban mostrar su poder de otra forma. Y lo hicieron a través de sus casas. El modernismo les ofreció la estética perfecta para ello: materiales lujosos, detalles ornamentales llenos de simbolismo y arquitectos estrella como Gaudí, Puig i Cadafalch o Domènech i Montaner.
El Eixample, una zona recién urbanizada con amplias calles y manzanas regulares, se convirtió en el escenario ideal para levantar estas nuevas viviendas. Y la Casa Calvet es un ejemplo perfecto de cómo la arquitectura se convirtió en un instrumento de legitimación social.
Muchos expertos consideran la Casa Calvet como la obra más clásica de Gaudí. Y no lo dicen como elogio, sino como una forma de señalar que aquí todavía no desataba su imaginación como lo haría pocos años después. El edificio tiene una simetría casi perfecta, elementos ornamentales clásicos y una composición que recuerda al estilo barroco.
Esto se explica por varios motivos. En primer lugar, se trataba de una casa situada en un barrio nuevo y elegante, por lo que tenía que guardar cierta discreción. En segundo lugar, el encargo lo hacía una familia que quería rendir homenaje a un ser querido, y eso implicaba sobriedad. Y en tercer lugar, Gaudí aún no había entrado de lleno en la etapa más experimental de su carrera.
Aun así, la casa tiene muchos detalles que muestran su talento. De hecho, para algunos estudiosos, esta fue su última obra «normal» antes de entrar en el período de madurez que daría lugar a la Casa Batlló y la Casa Milà.
La fachada de la Casa Calvet está repleta de elementos simbólicos. Muchos de ellos hacen referencia directa a la figura de Pere Màrtir Calvet:
Pero uno de los detalles más curiosos está en la puerta de entrada. Allí, Gaudí diseñó un picaporte de hierro forjado que representa una cruz golpeando un chinche. Una representación bastante literal de la fe combatiendo el pecado.
En 1900, la Casa Calvet fue galardonada con el primer premio del Concurso Anual de Edificios Artísticos del Ayuntamiento de Barcelona. Es la única obra de Gaudí que recibió un reconocimiento oficial mientras él aún vivía. Y eso dice mucho sobre cómo fue recibida por sus contemporáneos: una obra elegante, sobria, bien ejecutada y, sobre todo, dentro de los cánones estéticos del momento.
Con el tiempo, el estilo de Gaudí se iría volviendo cada vez más personal, irreverente e inclasificable. Y también más discutido. Pero en este punto de su carrera, aún podía ser premiado por un jurado oficial sin levantar demasiadas cejas.
